Microsoft a annoncé qu'elle "ralentissait ou mettait en pause" plusieurs projets de centres de données, dont un d'une valeur d'un milliard de dollars dans l'Ohio, car elle repense l'infrastructure dont elle aura besoin pour soutenir ses objectifs en matière d'intelligence artificielle (IA). Cette décision implique que la croissance rapide de la demande en matière d'IA et d'informatique en nuage pourrait ne pas nécessiter le vaste réseau d'installations de grande puissance initialement prévu, ce qui incite le géant de la technologie à opérer un changement stratégique.
Microsoft a confirmé qu'elle mettait un terme à la phase initiale de développement de centres de données sur des terrains ruraux qu'elle possède dans le comté de Licking, dans le centre de l'Ohio, près de Columbus. Deux des trois sites qui devaient accueillir des centres de données seront désormais utilisés à des fins agricoles, l'entreprise ayant modifié ses priorités. Cette décision intervient alors que Microsoft réévalue l'expansion massive de son infrastructure qui avait été lancée pour répondre à la demande croissante en matière d'IA et de services cloud.
Dans un post LinkedIn, Noelle Walsh, présidente des opérations de cloud computing de Microsoft, a expliqué les changements. "Au cours des dernières années, la demande pour nos services de cloud et d'IA a été bien plus élevée que ce que nous avions prévu, nous nous sommes donc lancés dans le plus grand projet d'infrastructure de notre histoire", a-t-elle écrit. Walsh a déclaré que l'entreprise devait être flexible tout en ajoutant qu'"une entreprise aussi massive exige de l'agilité et de l'affinement à mesure que nous nous alignons sur les besoins des clients. Cela signifie que nous devrons ralentir ou suspendre certains projets à un stade précoce".
Microsoft n'a pas révélé d'autres projets touchés mercredi, mais elle a révélé en décembre 2024 qu'elle mettait en attente les dernières étapes d'un important complexe de centres de données dans le Wisconsin. L'absence de détails sur d'autres sites signifie que l'entreprise procède à un examen de son empreinte mondiale afin de déterminer quels investissements sont encore essentiels à sa croissance fondée sur l'IA.
L'arrêt du projet dans l'Ohio pourrait être une mauvaise nouvelle pour les attentes économiques locales, car les centres de données sont connus pour créer des emplois et investir dans la région. Microsoft cherche peut-être à trouver un équilibre entre les intérêts de la communauté et sa nouvelle stratégie en réorientant des terres vers l'agriculture, bien que l'impact de cette décision sur la région à long terme soit inconnu. La décision est prudente, car Microsoft cherche à opérer dans un environnement où l'enthousiasme pour l'IA est encore grand, mais ne justifie peut-être pas l'ampleur des plans initiaux.
Ce changement s'est produit au cours d'une période d'expansion agressive due à la popularité croissante de l'IA ainsi qu'à la concurrence entre les géants de la technologie pour fournir la puissance de calcul nécessaire aux modèles avancés. Le repli de Microsoft suggère un marché en voie de maturation, où l'efficacité et la précision dans l'allocation des ressources prennent le pas sur une croissance effrénée. L'entreprise est toujours engagée dans le leadership du cloud et de l'IA, mais elle le fait à un rythme durable.
Pour l'instant, il semble que Microsoft se concentre sur l'optimisation des projets existants et l'amélioration de l'infrastructure pour répondre à la demande réelle. La pause dans l'Ohio et dans d'autres endroits est un exemple des défis posés par les prévisions dans un paysage technologique en évolution rapide, où la surconstruction peut entraîner des difficultés financières. Au fur et à mesure que Microsoft procède à des changements, ses actions peuvent affecter d'autres entreprises du secteur et donc ralentir la course à l'infrastructure de l'IA tout en soulignant l'importance de la durabilité par rapport aux gains à court terme.
